“Non avere sale in zucca, Andare fuori di zucca, Che zuccone!, zucca pelata, zucca vuota…” La correlazione tra la zucca e la nostra “capoccia” non è un caso: il termine deriva dal tardo latino cucutia – che significava appunto “testa”, diventato poi cocuzza e cozucca: arrivare infine a “zucca” è stato un percorso breve, ovviamente facilitato dalla forma rotondeggiante di molte varietà di questo squisito prodotto dell’orto autunnale.
Certo è che il nostro ortaggio nel linguaggio parlato è davvero bistrattato, e pensare che si rivela invece così prezioso sulle nostre tavole e, come vedremo, anche sulla nostra pelle!

Dopo aver letto – e soprattutto sperimentato – la squisita ricetta di Angela Labellarte, sopraffina cuoca nell’Agriturismo della Libera Università di Alcatraz, ci è venuta voglia di conoscere un po’ più da vicino le caratteristiche della zucca, una pianta tipicamente autunnale. E abbiamo scoperto un mondo di informazioni sconosciute ai più… Finora! Perché adesso ve le andiamo a raccontare.

Tutte le declinazione della Zucca, dalle ricette di cucina alle proprietà

Anzitutto esistono due specie di zucca: una è quella cosiddetta comune, ed è quella grande, rotonda, tipo quella di Halloween… Pensate che la Cucurbita maxima può arrivare a misurare anche 80 cm di diametro! La sua sorella è la Cucurbita moschata, o più semplicemente la zucca allungata, che assume invece la caratteristica forma cilindrica o di clava. Ma al di là delle varie forme e grandezze – o del colore più o meno aranciato o verdastro della buccia, o ancora del suo aspetto liscio o rugoso – ciò che importa davvero è il contenuto: ed è a dir poco sorprendente!

Forse non stupisce che la polpa sia un’ottima fonte di betacarotene: il colore aranciato, caratteristico anche di carote, albicocche, peperoni, è senz’altro un importante indicatore della presenza di questo precursore della Vitamina A, con il quale ormai molti di noi hanno familiarizzato; associazione – quella del colore – non del tutto sbagliata purché si tenga presente che il beta-carotene è contenuto anche in molti ortaggi a foglia verde, quali gli spinaci, e nei cereali.

Il beta-carotene, oltre a trasformarsi in vitamina A nell’organismo – si pensi che un bel piatto di vellutata di zucca contiene molta più vitamina A rispetto alla quantità che si consiglia di assumere quotidianamente – ha numerose proprietà, che fanno della zucca un alimento alleato della nostra salute. Vediamo le più importanti.

Le proprietà antiossidanti della zucca

Anzitutto ha proprietà antiossidanti, dunque è in grado di contrastare i “famigerati” radicali liberi, che come è noto hanno importanti effetti nocivi sul nostro organismo e sono considerati una concausa nello sviluppo dei tumori. Una buona sinergia nasce così con l’incontro della vitamina E, anch’essa presente nella zucca, e altrettanto efficace nella sua azione antiossidante.

Sempre al betacarotene dobbiamo un aiuto sia al nostro sistema immunitario, grazie alla sua capacità di aumentare il numero di linfociti nel sangue e dunque la risposta contro attacchi di virus, batteri e tossine, sia alla nostra pelle rendendola meno suscettibile alle scottature solari.

Gli elementi “amici” per la nostra salute presenti nella polpa della zucca non si esauriscono certo in questo importante pigmento vegetale: oltre alle già citata vitamina E, si trovano minerali quali calcio, potassio – che assieme alla parte acquosa favorisce la diuresi e contrasta la ritenzione dei liquidi – sodio, magnesio – che essendo un miorilassante naturale allontana l’insonnia e l’ansia – e fosforo.

Le fibre, assieme alla parte acquosa, sono infine un grande alleato del transito intestinale: se vogliamo un effetto lassativo più importante, invece, è consigliata una tazza di succo di zucca bevuta la mattina a digiuno.

Fin qui la bontà, in tutti i sensi, della zucca “mangiata”.

L’uso della zucca oltre la cucina. La ricchezza della polpa di zucca

Quanti sanno che esiste anche un uso “esterno” della sua polpa? Una maschera o una lozione a base di zucca hanno un effetto ammorbidente e vitaminizzante per la pelle stanca e opaca, o per chi ha problemi di pelle grassa. Polpa e qualche seme sbollentati e ben schiacciati diventano una maschera purificante se vi si aggiunge mezzo cucchiaio di miele con un po’ di latte, oppure una maschera astringente se accompagnati da miele, uovo e succo di mirtillo rosso, o ancora una crema anti age se si associa a un po’ d’olio di jojoba e a un po’ di cannella.

Insomma, se ci danno della zucca vuota non è da andarci fieri ma di fronte all’epiteto “zuccone” potremmo anche avere un’impennata d’orgoglio!

(Foto di copertina: Angela Prati)

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Corriere della Sera: Conte: «Stop ai licenziamenti fino a marzo» In Campania da lunedì fermi anche gli asili;

Il Giornale: “Sospendiamo la diaria” Ora scoppia la protesta al Parlamento europeo;

Il Manifesto: I Musulmani condannano l’attacco di Nizza e Macron;

Il Mattino: Il miracolo di Taiwan: Covid free da 200 giorni;

Il Messaggero: Reddito di cittadinanza, l’Inps: «Assegno da tagliare, importo più basso per allargare la platea»;

Ilsole24ore: Che impatto avrebbe la chiusura delle scuole sulla crescita degli studenti?;

Il Fatto Quotidiano: Iss: “Italia verso Scenario 4, a rischio 11 regioni”. Quando e perché possono scattare restrizioni dure. I dati – Oltre 31mila nuovi contagi e altre 199 vittime;

La Repubblica: Firenze, guerriglia e cariche alla manifestazione non autorizzata: bottiglie contro le forze dell’ordine;

Leggo: Giorgia Meloni scrive su Leggo: «I bonus del governo non bastano. Bisogna intervenire sui costi fissi delle aziende. Vogliamo un confronto con l’esecutivo»;

Tgcom24: Covid, in Lombardia Rt oltre 2 e picco di contagi: lunedì si decide sul lockdown;

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La canzone finale dello spettacolo Marat Sade, registrata la scorsa settimana nel chiosco del teatro Arena del Sole per il Festival Outsider Art